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1 アカネ科の蔓性(つるせい)の多年草である。

本州以南の山野に多く、茎は四角柱でとげがある。。ハート型の葉は4枚で、そのうち二枚は托葉が変化したもので(偽輪生)実際は対生の葉である。 晩夏、多数の淡黄緑色の小花を円錐状につける。 アカネ科の双子葉植物にはヤエムグラ・クチナシなども含まれる。 根から赤色の染料ができる。成分はアリザリンという。 春になると根から芽を出し、成長する。花期は夏から秋にかけてで、目立たない小さな花が咲き、晩秋には黒い果実をつけ、冬にはほとんど地上部は枯れてしまう。アカネの花は多数分岐した枝の先に咲く。 四角い茎に細かいとげがある。見分けるには枝分かれを見ればよく、枝が出ている方向の葉とその向かいの葉が本当の葉で、違う2枚が托葉の変化した葉である。果実は1つ、たまに2つくっついてできる。中には軟らかい果肉とやや硬い種子が一つ入っている。種子からの発芽は大体2月下旬から3月ごろ。根は染料や薬用になる。 根を煮出すと美しい赤い汁が作れ、草木染めに活躍する木である。 現在アカネ色素はセイヨウアカネ(西洋茜 R. tinctorum)の根から抽出している。セイヨウアカネは常緑で、葉は細長く6枚輪生する。根が太く、アカネより収量が多い。若干アカネ色素の割合がアカネとは違う。
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